Водное растение, также называемое водяной орех, рогульник или чёртов орех. Имеет характерного вида плод с одним крупным крахмалистым семенем.
Чилим можно употреблять в пищу, его плоды (точнее, семена) по химическому составу сравнимы с лучшими зерновыми культурами, а по содержанию белка значительно их превосходят. По вкусу семена напоминают каштан.
Вплоть до XIX-XX в. чилим занимал огромные площади в озерах и реках Евразии и Африки. Однако в последнее время область его произрастания значительно сократилась. В Республике Алтай чилим растет на Манжерокском озере, в Алтайском крае обитает в Колыванском озере и на реке Курья. Высушенные плоды чилима широко используются для изготовления различных сувениров, которые туристы увозят затем на память об Алтае.