Эти удивительные творения природы расположены в долине Катуни на протяжении от Большого Ильгуменя до устья Чуи. Самые высокие из них, например, близ устья притока Катуни - реки Иня, возвышаются более чем на 200 м над современным уровнем воды. Вопрос о происхождении и возрасте Катунских террас неоднократно поднимался в науке и до сих пор не нашел однозначного ответа.
Наиболее распространенной является точка зрения о формировании Катунских террас в результате гигантских паводков, некогда сходивших по долине реки. Считается, что данные потоки, которые определяют как катастрофические, могли образовываться в результате прорыва ледниково-подпрудных озер, занимавших в конце ледникового периода межгорные котловины в верхнем течении Катуни и ее притока Чуи.